관절이 보내는 결정적인 '이 신호' 놓치면 안됩니다.

류마티스 관절염은 손가락 같은 작은 관절이 뻣뻣해져서 잘 움직이지 못하고 통증이 심해지는 탓에 병원 진료를 받으면서 알게 되는 경우가 대부분입니다. 그동안 잘 느껴지지 않았다가 습도와 온도차가 심해지면 통증이 강하게 느껴져 고생하시는 분들이 많아집니다. 운동을 심하게 하거나 오래 걷고 난 후 발바닥이 욱신욱신 아픈 경험이 있으실 겁니다. 특히 손가락이나 발가락 마디마디가 아프고 쑤실 때는 “내가 벌써 관절이 아플 나이가 되었나?”, “혹시 관절염인가?” 또는 “산후조리가 잘못되었나”, 정도 생각하고 참는 분들이 많으실 것 같습니다. 하지만 이러한 증상은 단순히 노화나 잘못된 관리 때문이 아닌 자가 면역에 이상이 생겨서 나타나는 류마티스 관절염 초기증상일 수 있어 주의해야 합니다. 따라서 오늘은 류마티스 관절염 초기증상과 류마티스 관절염에 좋은 음식 등에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

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2. 류마티스 관절염이란?

류마티스 관절염이란 특수 다발성으로 나타나는 관절염을 특징으로 하는 원인 불명의 만성 염증성 질환을 말합니다.

류마티스 관절염 초기증상에는 관절을 싸고 있는 활막에 염증이 발생하지만 점차 주위의 연골과 뼈 부위로 염증이 퍼져나가서 결국에는 관절의 손상과 변형을 초래합니다. 류마티스 관절염은 관절뿐 아니라 관절 외 증상으로 빈혈, 건조 증후군, 피하 결절, 폐섬유화증, 혈관염, 피부 궤양 등 전신을 침범할 수 있는 질환입니다.

퇴행성 관절염과는 달리 외부로부터 몸을 지키는 면역체계에 이상이 생기면서 정상 세포를 공격하여 염증을 일으켜서 관절이 붓고 아픈 증상을 유발합니다. 류마티스 관절염은 관절을 감싸 보호하고 있는 활막에 염증이 발생하면서 백혈구가 관절로 모여들어 윤활액이 과다 분비되면서 붓기와 통증이 나타나며 수개월에서 수년에 걸쳐 진행되는 만성질환으로 평생 치료하며 관리해야 하는 질병입니다.

퇴행성 관절염과 차이가 있다면 류마티스 관절염 초기증상은 전조 증상이 거의 없다가 하루아침에 발병하여 한 관절에서 다른 관절로 점차 퍼지게 되며, 부기, 열감, 피로감 증가, 관절 변형을 가져온다는 것입니다. 또한 류마티스 관절염 초기에는 작은 관절인 손가락과 발가락에서부터 시작해 점점 증상이 심해지면 무릎, 어깨와 같이 넓은 곳으로도 통증이 전이될 수 있습니다. 류마티스 관절염의 특이한 점은 아침에 유독 관절 강직이 강하게 일어나 지속된다는 점 또한 무시할 수 없는 대표적 증상입니다.

이 이미지를 클릭하시면 류마티스 관절염의 증상이기도 한 손가락 마디 통증에 관한 포스팅으로 이동 됩니다.

3. 류마티스 관절염 원인

류마티스 관절염은 대표적인 자가면역질환입니다. 자가면역이란 외부로부터 자신의 인체를 지키는 면역체계의 이상으로 반대로 자신의 인체를 공격하는 현상을 말합니다. 다른 일반적인 요인으로는 유전, 세균이나 바이러스 감염에 의해서 류마티스 관절염이 나타난다고 합니다.

또한 신체적인 스트레스나 정신적인 스트레스를 받은 후 발병하기 쉽다고 합니다. 여성의 경우 폐경 초기에도 류마티스 관절염이 자주 나타나는 모습을 보이기도 하는데 이는 류마티스 관절염이 호르몬의 영향을 받는다는 것을 나타내는 사례이기도 합니다.

4. 류마티스 관절염 초기증상

4-1. 류마티스 관절염 초기증상 : 손관절 통증으로 시작

일반적으로 류마티스 관절염은 손가락에서부터 시작된다고 알고 계신 분들이 많을 겁니다. 손 관절 중에서도 류마티스 관절염은 보통 손가락 중간 마디가 아픈 것이 특징으로 6주 이상 손가락, 무릎, 발가락 등 신체의 3가지 부위 이상의 관절이 부어 있거나, 항염제를 처방 받았는데도 관절통이 조절되지 않는다면 류마티스 관절염을 의심해 볼 수 있습니다.

4-2. 류마티스 관절염 초기증상 : 퇴행성 관절염과 다른 병증

류마티스 관절염은 한쪽 손만 아프기보다는 양쪽이 대칭적으로 통증이 나타나는 특징이 있고 체중감소, 피로, 미열, 안구건조, 입마름 같은 전신적인 문제가 동반됩니다. 반면 퇴행성 관절염은 전신 증상 없이 손가락 끝 마디 또는 엄지 손가락이 부풀어 오르면서 통증이 나타나는 것입니다.

4-3. 류마티스 관절염 초기증상 : 비전형적 사례 증상

류마티스 관절염은 대개 손가락 마디가 아프고 붓는 전형적인 증상으로 시작하지만 일부에서는 이러한 증상이 나타나지 않는 비전형적 사례도 많습니다. 주로 발병 초기에 전신 권태감, 피로, 근육통 등이 나타나고 수주 또는 수개월 후에 관절 증상이 나타납니다.

4-4. 류마티스 관절염 초기증상 : 전신 관절통

류마티스 관절염이 진행이 될수록 팔꿈치 관절, 어깨 관절, 발목 관절, 무릎 관절 등에서도 증상이 나타나는데 이러한 관절에 통증, 뻣뻣함, 종창 등의 증상이 수 주에 걸쳐 서서히 나타납니다.

4-5. 류마티스 관절염 초기증상 : 어깨관절 통증

65세 이상 고령층은 손가락이나 발가락이 아프기보다 어깨관절 통증을 호소하는 경우도 많습니다. 때문에 관절 통증이 지속되고 열감이 있으면서 붓는 증상이 나타나면 류마티스 관절염을 확인할 수 있는 혈액검사 등을 받을 필요가 있습니다.

5. 류마티스 관절염 초기증상 자가검진

① 손가락, 손목, 무릎 등에서 통증이 생깁니다.
② 손가락 관절 중에서 중간 마디에서 아픔이 느껴집니다.
③ 아침에 관절이 뻣뻣하게 굳어 30분~1시간 정도 지속됩니다.
④ 6주 이상 손가락, 무릎, 발가락 등의 신체 3가지 이상의 부위 관절이 부어있습니다.
⑤ 늘 피곤하고 열이 납니다.
⑥ 손가락과 발가락 등에서 양쪽 모두 대칭적으로 관절 통증이 일어납니다.
⑦ 전신 권태감, 체중감소, 안구건조, 입마름과 같은 전신 문제가 동반됩니다.

6. 류마티스 관절염에 좋은 음식

6-1. 사과

먼저 비타민과 폴리페놀, 그리고 식이섬유 등과 같은 성분들이 풍부한 사과를 적정량 섭취하게 되면 이와 같은 성분들이 체내에 누적되었던 피로 물질을 줄이는 것은 물론, 항산화 작용을 일으켜 근골격에 노화 현상을 일으키는 물질들 중 하나인 활성산소를 줄이는데 도움을 주기도 합니다.

6-2. 브로콜리

비타민 C와 칼슘, 그리고 칼륨과 같은 성분들이 풍부한 브로콜리를 끓는 물에 살짝 데친 후에 먹게 되면 이 안에 함유되어 있는 성분들이 체내에 누적되어 있던 피로 물질들을 줄이는 것은 물론, 관절 주위에 생긴 염증성 물질들을 감소시키고 뼈의 밀도를 향상하는데 좋은 영향을 주기도 합니다.

6-3. 계란

계란의 경우 닭이 먹는 사료에 오메가 3 지방산이 포함되어 있을 경우 달걀에도 그 성분이 포함되기 때문에 오메가 3이
있는 달걀을 섭취하는 게 좋습니다.

6-4. 바나나

칼륨이 많이 포함되어 있어 관절염 치료하는데 도움을 줄 수 있으며 비타민c, 비타민B6가 있어 통증을 예방하는데 좋습니다.

6-5. 올리브 오일

천연 항염증제로 불리는 올리브 오일에는 올레오칸탈이라는 일종의 천연 페놀 화합물이 들어있습니다. 이 성분은 항산화 작용을 비롯해 비스테로이드성 항염증제 역할을 해 염증을 유발하는 화합물질 생성을 억제합니다. 올리브 오일은 아침에 섭취하는 것이 염증 완화 효과에 더욱 도움이 됩니다.

6-6. 연어

건강 기능 식품으로 많이 알려진 오메가 3 지방산은 염증을 일으키는 화합물질을 억제하고 칼슘 흡수에 도움을 줘 류마티스 관절염 증상 완화에 아주 좋습니다. 스웨덴에서 진행되었던 연구에 따르면 10년 이상 오메가 3을 섭취한 여성이 일반 여성에 비해 류마티스관절염 발병률이 약 30% 낮은 것으로 나타났다고 합니다. 오메가 3이 풍부한 음식은 고등어, 청어, 연어, 꽁치 등 생선으로 특히 연어에는 염증을 일으키는 물질 생산을 줄여주는 EAP가 풍부해 관절 통증을 줄이는 데 효과적입니다.

6-7. 체리

과일계의 다이아몬드라고 불리는 체리의 붉은색을 내는 성분인 안토시아닌은 항산화 물질로 염증을 줄여주는 효과가 탁월합니다. 또 항염증 작용을 하는 케르세틴이라는 물질도 풍부하게 함유되어 있어 류마티스관절염에좋은음식으로 꼽힙니다.

6-8. 생강

감기 기운이 있을 때 차로 마시면 좋다고 알려진 생강은 매운맛과 강한 향 때문에 호불호가 갈리는데요. 생강은 천연 항염증제, 소염진통제라고 불릴 만큼 관절염에 좋은 음식으로 꾸준히 섭취하면 진통제가 필요 없을 만큼 근육통을 가라앉히는 효과가 있다고 합니다.

6-9. MSM 식이유황

MSM 식이유황은 인삼의 사포닌처럼 독성 없이 효능이 뛰어난 성분으로서 특히 염증으로 인한 통증에 효과적이며 손상된 조직의 재생을 원활하게 해 주기 때문에 류마티스 관절염에 좋은 음식이라 할 수 있습니다.

6-10. 기타

이 외에도 시금치, 가시오갈피, 새우, 고등어, 우슬 뿌리 등의 음식이 류마티스 관절염에 좋은 음식입니다.

7. 류마티스 관절염 치료 및 예방

7-1. 금연

류마티스관절염의 치료와 예방을 위해서는 스트레스 관리와 금연이 필수입니다.

7-2. 치주염 관리

알려진 바에 의하면 치주염을 일으키는 구강세균이 혈관을 타고 관절 조직에 침투해서 관절염을 일으킨다는 사실도 밝혀지고 있기 때문에 치주염 관리도 중요합니다.

7-3. 숙면

숙면을 취해 스트레스 호르몬이 덜 분비되도록 해야 하며 햇빛을 자주 쬐어 뼈가 건강하도록 유지하는 게 좋습니다.

7-4. 균형 잡힌 식습관

항산화제가 풍부한 채소와 과일, 등 푸른 생선 등을 골고루 섭취하는 식습관도 예방에 도움이 됩니다.

7-5. 스트레칭

꾸준한 스트레칭은 관절염으로 인한 각종 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

다만 류마티스 관절염 환자의 경우 계단을 이용한 운동, 가파른 등산로 등의 산행은 관절에 무리가 될 수 있어 권장하지 않습니다. 수중운동, 요가, 간단한 걷기 등 관절에 무리가 가지 않는 운동이 도움이 되며, 관절이 붓고 열이 난다면 휴식을 취하고 염증이 가라앉은 후 다시 운동을 시작하는 것이 좋습니다.

류마티스 관절염의 치료가 효과적으로 이루어지기 위해서는 조기 발견과 약물치료가 중요합니다. 류마티스 관절염을 치료하지 않고 방치하게 되면 관절이 파괴되고 한 번 파괴된 관절은 다시 원래 상태로 되돌릴 수 없습니다. 따라서 류마티스 관절염 초기증상이 느껴지신다면 바로 병원을 찾아가셔서 진단을 받아보시고 주치의와의 원활한 소통을 통해 지속적인 약물치료와 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식습관, 금연 및 금주, 건전한 생활 패턴 유지 등을 통해 초기증상이 진행되지 않도록 꾸준히 관리하시는 것을 권합니다.